Avant - Propos
Il existe un vieux proverbe Maure, que m'avait conté Maître Moktar Ould daddah, premier Président de la République Islamique de Mauritanie :

"Le Sud est un ciel sans terre, le Nord est une terre sans ciel".

Il signifie que, bien au sud du fleuve Sénégal, la terre n'est guère nourricière, quoique bien arrosée. Souvent la latérite, stérile, y a dévoré le courage des agriculteurs.
Au nord du fleuve, la pluie est rare, mais le terre fertile est couverte de récoltes et de verts pâturages dès que la pluie arrive pendant l'hivernage, à partir de juin et quelques fois jusqu'en octobre. La République Islamique de Mauritanie est un pays charnière, entre Maghreb et Afrique Noire, appuyée au sud sur la courbe du fleuve Sénégal, à l'ouest, disposant d'une importante façade Atlantique. Bien au Nord le Maroc, au Nord Est l'Algérie, à l'Est le Mali, au Sud le Sénégal. Plus d'un million de kilomètres carrés de déserts somptueux au nord et au centre, et de sahel au sud. Deux millions et demi d'habitants, blancs et noirs, dont 700.000 à Nouakchott, la capitale. Le désert est nomade, le sud, sédentaire. La religion est l'Islam. Les langues parlées sont le Hassaniya, une forme idiomatique de l'Arabe, le Pulaar, le Soninké, le Ouolof et aussi le Français.

Claude Pavard